«Ich liege im Bett. Ich schleppe mich ins Bad. Ich übergebe mich. Erleichterung, kurz, für ein paar Minuten – dann ist das Elend zurück. Ich liege im Bett, mir ist es so schlecht. Ich bin nicht am Handy, höre kein Hörbuch, schaue keinen Film, lese kein Buch. Ich schlafe nicht, ich liege nur und halte aus. Wenn ich die Zähne putzen will, erbreche ich. Wenn ich die kleine Tablette gegen die Übelkeit schlucke, kommt sie wieder retour. Bin ich draussen unterwegs und werden die Küchengerüche von den Abzugshauben ins Quartier geblasen, muss ich fast erbrechen. In der Wohnung reisse ich die Fenster auf, egal, wie kalt es draussen ist. Im Zug rieche ich die Menschen. Raucher rieche ich über grosse Distanzen und wechsle in einen anderen Wagen, aber auch dort hat es Menschen mit Schweiss, Parfüm, Haargel, mit Red Bull oder Sandwich. Alles ist unaushaltbar. Ich halte die Nähe meines Mannes nicht aus, ich kann ihn nicht mehr riechen. Ich erwache in der Nacht und das Elend ist da, ich bin mit den Kindern draussen und das Elend ist dabei. Da ist noch kein Bauch, kein Baby fühlbar, doch das Elend ist riesig, es ist immer in meinem Hals, es schiebt sich über alles.»

Zwischen Ingwertee und Suizidgedanken

Fünf bis acht von zehn schwangeren Frauen in der Schweiz leiden gemäss der Schweizerischen Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe SGGG (gynécologie suisse) unter Übelkeit in der Frühschwangerschaft. Ingwertee, Akupressur-Armbänder oder das Vermeiden eines leeren Magens lindert bei den meisten von ihnen die Symptome, und nach 12 bis 16 Wochen ist es meist überstanden. Doch 0,3 bis 3 % der Schwangeren sind von Hyperemesis gravidarum (HG) betroffen. Anhaltendes Erbrechen, Dehydrierung und Gewichtsverlust von über 5 % des Körpergewichts sind Symptome davon. SGGG-Autoren beschreiben in ihrem Expertenbrief zum Thema Komplikationen, dass Suizidgedanken, starker Gewichtsverlust und die Erfüllung der Diagnosekriterien einer mit posttraumatischem Stresssyndrom assoziierten Depression bei von HG betroffenen Patientinnen häufig sind. Auch Komplikationen bei den ungeborenen Kindern wurden beobachtet – bis hin zu einem höheren Risiko für neurologische Entwicklungsstörungen und Autismus. Co-Autor des Expertenbriefs ist Prof. Dr. med. Daniel Surbek. Er ist Chefarzt sowie geschäftsführender Co-Klinikdirektor der Universitätsklinik für Frauenheilkunde des Inselspitals Bern – und er sieht Handlungsbedarf: «Hyperemesis gravidarum ist ein sehr wichtiges, klinisch relevantes Problem für die betroffenen Frauen, denn bisher wurden die Ursachen zu wenig verstanden. Zudem sind die Behandlungsmöglichkeiten heute begrenzt, und die eventuelle Entwicklung neuer Behandlungsansätze – etwa Medikamente – wäre für die künftige Betreuung betroffener Frauen sehr wichtig.» 

Im Elend – und niemand darf es wissen

Die starken Symptome belasten Betroffene – und mit ihnen ihr Umfeld: Je nach Schweregrad sind die Frauen kaum in der Lage, ihrer Arbeit nachzugehen oder sich um Kinder und Haushalt zu kümmern. Erschwerend kommt hinzu, dass die Symptome bereits zu einem frühen Zeitpunkt der Schwangerschaft einsetzen. Dies sei eines der Hauptprobleme, findet denn auch Katharina Jenzer. Sie war von 2004 bis 2012 als Hebamme in Riggisberg tätig, ab 2006 in leitender Funktion. Nun ist sie als freischaffende Hebamme zwischen Thun, Bern und Freiburg unterwegs. «Die Übelkeit plagt die Frauen dann am meisten, wenn kaum jemand von der Schwangerschaft weiss. Viele wollen es wegen dem noch hohen Fehlgeburtsrisiko dem Arbeitgeber noch nicht sagen. Die erste Schwangerschaftskontrolle liegt zudem meist noch in weiter Ferne», sagt die Könizerin. Es wenden sich deshalb vor allem Frauen an sie, die sie bereits von früheren Schwangerschaften oder Geburten kennen. Wenn Aromatherapie, Spagyrik oder Akupunktur nichts nützen, rät Jenzer «ihren Frauen», sich schon vor dem ersten «richtigen Termin» ärztliche Hilfe zu holen. Hilfreich ist eine gute Zusammenarbeit zwischen Gynäkologinnen und den Hebammen. So hat Jenzer Betroffenen auf ärztliches Rezept hin auch schon zuhause Infusionen verabreicht. Bei manchen sei aber eine Hospitalisierung für ein paar Tage sinnvoll. Ein Lichtblick ist ein Medikament, das seit Ende 2020 auf dem Markt ist und vielen Frauen Linderung bringt. 

Ausweg Fehlgeburt

«Ingwer, Akupunktur, ätherische Öle. Zäpfchen, Tabletten, Tropfen. Blévita, eingeweichte Mandeln, Gebete. Alles probiere ich aus. Die Medikamente helfen immerhin, das Erbrechen zu reduzieren. Das Elend jedoch lässt sich nicht beeindrucken. Meine Hebamme legt mir eine Infusion mit Flüssigkeit und einem Medikament. Den Beutel hänge ich an der Vorhangstange auf, während ich im Homeoffice meine Artikel schreibe. Ein Glas Apfelmus, über den Tag verteilt, mag ich behalten. Meine Hosen sind mir zu gross geworden und rutschen immer runter. In der 9. Schwangerschaftswoche weisen mich Hebamme und Gynäkologin ins Spital ein. Noch habe ich kein Ultraschallbild meines erst wenige cm grossen Babys gesehen, es ist noch früh. Es ist ein ersehntes Wunschkind. Und dennoch… eine Fehlgeburt würde mich aus dieser Hölle erlösen. Ich lese, dass Mitbetroffene manchmal eine Abtreibung wählen. Ich verstehe sie.»

Schuld ist ein zu tiefer Hormonspiegel

Für Frauen, die erst in einigen Jahren Kinder haben werden, gibt es nun Hoffnung. Im vergangenen Dezember publizierten Forschende neue Erkenntnisse im renommierten Wissenschaftsmagazin «Nature». Auch Daniel Surbek kennt sie: «Sie sind äusserst spannend, denn bisher war die Ursache der Hyperemesis in der Schwangerschaft mehrheitlich unklar.» Die Studie habe nun einerseits den Zusammenhang zwischen hohen Spiegeln des Hormons GDF15 und einem erhöhten Risiko für Hyperemesis bestätigt. «Andererseits hat sie nachgewiesen, dass Frauen mit chronisch tiefen GDF15-Spiegeln vor der Schwangerschaft häufiger Hyperemesis in der Schwangerschaft entwickeln, da sie noch nicht auf höhere Spiegel ‹sensibilisiert› sind», fasst er die Kernpunkte der Studien zusammen. Zudem hätten sie nachgewiesen, dass dieses Hormon in der Schwangerschaft im Wesentlichen vom Fetus respektive der Plazenta stamme. 

Forscherin verlor Baby wegen HG

Eine der Hauptmitwirkenden an der Studie ist Dr. Marlena S. Fejzo. Die Genetikerin und Forscherin am Center for Genetic Epidemiology (University of Southern California) hat ihre Forschungstätigkeit der Verbesserung der Gesundheit von Frauen gewidmet. Sie war massgeblich daran beteiligt, die ersten Gene auszumachen, die mit Schwangerschaftsübelkeit und -erbrechen sowie Hyperemesis gravidarum in Verbindung stehen. Sie engagiert sich aufgrund ihrer persönlichen, tragischen Geschichte: *«Ich hatte 1999 eine HG, die so schwer war, dass ich wochenlang nicht essen, trinken oder mich bewegen konnte, ohne mich heftig zu übergeben. Ich bekam sieben verschiedene Medikamente auf einmal, aber nichts half, und das Baby starb im zweiten Trimester. Mein Arzt dachte, ich würde die Symptome nur übertreiben, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber ich bin Genetikerin, studiere Frauengesundheit und wusste, dass er sich irrte. Also beschloss ich, mein Leben der Erforschung der Ursachen zu widmen.» 

«Nie mehr wieder»

«Nach 20 Wochen, der Halbzeit, wird es etwas besser. Zähneputzen ist immer noch schwierig, aber ein paar Sekunden ohne Zahnpasta sind möglich. Ich kann inzwischen gut essen. Die Übelkeit ist immer da, aber nun eher ein Grundrauschen im Hintergrund. Dreimal habe ich das durchgemacht: Beim ersten Kind wurde ich überrollt, war 100 % krankgeschrieben und hoffte von Woche zu Woche, dass es bald aufhört. Für die zweite Schwangerschaft glaubte ich, sie würde anders werden. Es war genau gleich. Ein drittes Kind wollte ich unbedingt: Eines würde ich noch schaffen. Ich stellte mich aufs Schlimmste ein und war dennoch überrumpelt davon, mit welcher Wucht das Elend mich überkam. Zeitenweise wollte ich sterben. Als es endlich bessert, ist eines klar: nie mehr wieder. Nun halte ich meine Jüngste in den Armen und bin so dankbar, ist sie da. Sollten meine Töchter jemals Kinder wollen, würde ich ihnen vielleicht davon abraten – im Wissen, dass HG vererbbar ist. Ich hoffe, es gibt bis dann wirksame Therapien.»

Ist Desensibilisierung möglich?

In den bald 25 Jahren ihrer Forschungsarbeit erbrachte Fejzo einen wichtigen Nachweis: «Ich verbrachte fast zehn Jahre damit, DNA-Proben von HG-Patientinnen und ihren nicht betroffenen Verwandten aus den ganzen USA zu sammeln», erzählt sie. Nach der Sequenzierung zeigte sich eine starke genetische Verbindung zwischen dem «Übelkeits- und Erbrechenshormon» GDF15 und Hyperemis gravidarum. «Patientinnen mit der Mutation in GDF15 hatten ein mehr als zehnfach erhöhtes Risiko für HG», so Fejzo. Allerdings waren längst nicht alle Frauen mit der Mutation betroffen. «Wir fanden Hinweise, dass sowohl die Gene der Mutter als auch die des Babys eine Rolle spielen können.» Nun galt es, den Mechanismus zur Erklärung dieser Ergebnisse zu ermitteln. Was Fejzo und das internationale Team herausfanden, sorgte insbesondere in medizinischen Kreisen für Aufsehen. Die Wissenschaftlerin arbeitet aktuell an einem Ansatz zur Desensibilisierung: «Wir möchten testen, ob die Erhöhung des GDF15-Spiegels vor der Schwangerschaft bei HG-Patientinnen hilft.» Bereits laufen mehrere Studien dazu, für weitere bemüht sich die Genetikerin um die Finanzierung. Von ihrer Arbeit profitieren dürften Frauen erst in fünf bis zehn Jahren – und zudem nur Frauen, die von HG und den Behandlungsmöglichkeiten schon vor einer Schwangerschaft wissen. Dennoch sieht es Fejzo optimistisch: «Ich denke, jetzt da wir wissen, dass eine Überempfindlichkeit gegen den schnellen Anstieg von GDF15 in der Frühschwangerschaft die wahrscheinlichste Ursache für HG ist, werden sich die Dinge nun schneller entwickeln.»

*Die Aussagen von Dr. Marlena  S. Fejzo wurden aus dem Englischen übersetzt.

INFO: hyperemesis.org

***

Vernachlässigte Forschung

Im Zusammenhang mit Gendermedizin – geschlechterspezifischer Medizin – kommt schnell die Frage auf: Wäre Hyperemesis gravidarum längst behandelbar, wenn sie Männer betreffen würde? Dr. Marlena Fejzo schliesst Annahmen in diese Richtung nicht aus: «Es gibt die Tendenz, Frauenprobleme zu verharmlosen oder zu ignorieren. Übelkeit und Erbrechen in der Schwangerschaft sind weit verbreitet – man denkt, dass man einfach damit leben muss.» Selbst bei der schweren Form wie HG, die sogar lebensbedrohlich sein kann, sei es für Fejzo schwierig gewesen, die Forschung voranzutreiben. Sie sieht dafür mehrere Gründe, unter anderem auch den Contergan-Skandal: Ende der 50er- und Anfang der 60er-Jahre sorgte das Medikament, das unter anderem gegen Schwangerschaftsübelkeit eingesetzt wurde, für bis zu 10’000 geschädigte Neugeborene mit Fehlbildungen wie fehlenden Gliedmassen. Seitdem seien sowohl Pharmaunternehmen wie auch Mediziner äusserst vorsichtig bei der Entwicklung und dem Verschreiben von Medikamenten in der Schwangerschaft. Weitere Gründe seien die Klagekultur in den USA sowie der Irrglaube, dass HG psychisch bedingt ist. Dass verschiedene Leiden unterschiedlich gewichtet werden, erlebte sie insbesondere bei der Finanzierung von Studien. So habe sie einmal Forschungsgelder für eine Studie über HG beantragt. Kaum sei ihr Antrag abgelehnt worden, wurde eine Studie, die einen ähnlichen Ansatz bei Erektionsstörungen anwendete, finanziert.